A Utilização da Internet pelas Crianças: Benefícios, Perigos e a Idade Ideal

Num artigo publicado no The New York Times  lê-se que o aumento do tempo que crianças e adolescentes passam a utilizar ecrãs e redes sociais nos Estados Unidos tem gerado preocupações significativas, especialmente após o impacto da pandemia. Este relatório analisa os principais dados, os riscos associados e apresenta estratégias que os pais podem adotar para ajudar os seus filhos a usarem a tecnologia de forma mais saudável e consciente.

Principais Conclusões:

1. Aumento no Tempo de Ecrã:

   • Entre as crianças dos 8 aos 12 anos, o tempo diário de ecrã aumentou para 5 horas e 33 minutos (antes era 4 horas e 44 minutos).
   • Os adolescentes (13-18 anos) registaram uma subida para 8 horas e 39 minutos por dia, face às 7 horas e 22 minutos anteriores.                         

2. Uso de Redes Sociais por Crianças:

   • Cerca de 38% das crianças entre os 8 e os 12 anos usam redes sociais, apesar de estas plataformas exigirem que os utilizadores tenham pelo menos 13 anos.
   • Muitas destas crianças são expostas a conteúdos inapropriados e a desafios emocionais associados à comparação social.

3. Desigualdades Demográficas:

   • O aumento no uso de ecrãs foi mais acentuado entre crianças de famílias com baixos rendimentos e comunidades minoritárias, devido ao impacto desproporcional da pandemia nessas populações.

4. Atividades Mais Comuns:

   • Os adolescentes passam mais de 3 horas por dia a assistir vídeos ou televisão e cerca de 2 horas a jogar, enquanto apenas 20 minutos são dedicados a videochamadas com amigos.

5. Riscos Associados ao Conteúdo:

   • As crianças podem ser expostas a desinformação, pornografia, imagens perturbadoras ou conteúdos que promovem comportamentos prejudiciais em plataformas como YouTube, TikTok ou Roblox.
   • Os algoritmos destas plataformas podem levar a um consumo de conteúdos cada vez mais extremos ou irreais.

Preocupações dos Especialistas:

1. Impactos Negativos do Tempo de Ecrã Excessivo:

   • Pode substituir atividades importantes como o sono, tempo em família, leitura, atividades físicas e tarefas domésticas.

2. Complexidades Sociais nas Redes:

   • As comparações sociais e a exclusão (como ver eventos em que não foram incluídos) podem afetar negativamente a saúde mental e emocional das crianças.

3. Desafios na Gestão de Conteúdo:

   • Crianças mais novas não têm maturidade para lidar com a avalanche de informação e, muitas vezes, não conseguem distinguir o que é real do que é falso.

Recomendações para Pais:

1. Promover a Consciencialização:

   • Incentivar os filhos a monitorizarem o tempo que passam em ecrãs e a refletirem sobre as suas escolhas de atividades.

2. Equilibrar com Alternativas Offline:

   • Criar uma lista de atividades que os filhos gostariam de experimentar sem ecrãs e reservar períodos regulares para concretizar essas ideias.

3. Estabelecer Regras Claras:

   • Definir horários específicos para o uso de dispositivos e limitar o tipo de conteúdo que as crianças podem consumir, especialmente nas redes sociais.

4. Acompanhar o Uso de Ecrãs:

   • Supervisione as atividades das crianças mais novas em plataformas abertas, como o YouTube, e privilegie aplicações com maior controlo parental, como Netflix ou Disney+.

5. Fomentar o Diálogo:

   • Converse regularmente com os seus filhos sobre o que estão a ver, os influencers que seguem e como se sentem ao usar as redes sociais.
   • Explique a importância da privacidade e os perigos de partilhar demasiada informação pessoal online.

6. Partilhar Experiências Digitais:

   • Sempre que possível, utilize a tecnologia com os seus filhos, aproveitando para transmitir valores e discutir temas relevantes.

7. Praticar Pausas Tecnológicas:

   • Experimente desafios como um “dia sem ecrãs” e incentive os filhos a explorar atividades que não envolvam dispositivos digitais.